우리나라에서는 생소한 개념이지만 동네 전기 자동차란 최고 속도가 시속 ~25마일이고 최대 적재 중량이 3,000파운드도로 제작된 배터리 구동 전기 자동차를 의미한다.
NEV는 미국 교통부(USDOT)의 분류에 속하는 저속 차량(LSV)으로서 35mph(56kph)의 속도 제한이 게시된 대부분의 공공 도로에서 합법적으로 운전할 수 있다. 일부 주에서는 45mph(72kph) 이하로까지 운전이 가능하기도 하다.
NEV에는 헤드라이트, 방향 지시등, 미러, 안전 벨트 및 VIN 번호가 있다. 현지 법률에 따라 소유권, 등록 및 보험에 가입해야 하며 여러 주에서는 면허가 있는 운전자만 운전하도록 강제 규정을 두고 있다. 가격은 $1,000에서 $20,000 이상까지 다양하다.
NEV의 디자인은 골프 카트와 비슷하지만 배터리로 구동되며 표준 콘센트에 연결하여 충전된다. 순수 전기 자동차인 NEV는 배기관에서 배기가스를 배출하지 않으며 태양열이나 풍력으로 재충전하더라도 제조 후 온실 가스를 배출하지 않는다.
주행 거리는 한 번 충전으로 약 30마일이며 배터리의 기대 수명은 3년이다. 땅이 넓은 미국에서는 커뮤니티를 빠르게 돌아다니거나, 해변으로 여행을 가거나, 마을에서 하룻밤을 보내는 안성마춤의 대안으로 떠오르고 있다.
