마자마 에너지(Mazama Energy)가 초고온 암반 지열 상업 개발을 가속화하기 위해 1억 3,500만 달러의 신규 자금을 확보했다. 이번 투자는 존 아놀드(John Arnold)가 설립한 센타우러스 캐피털(Centaurus Capital)과 도어 캐피털(Doerr Capital)이 주도한 시리즈 B 투자로, 투자 유치 경쟁률을 넘어섰다.
마자마는 지금까지 건설된 인공 지열 시스템(EGS) 중 가장 높은 온도를 기록한 기업이다 . 2025년 오리건주 뉴베리에서 마자마는 629°F(331°C)의 인공 지열 시스템을 구축하여 저류층 생성, 연결성 및 열 회수 가능성을 입증했다.
마자마는 이제 훨씬 더 높은 온도를 목표로 시추 작업을 진행하고 있다. 두 번째 시추공인 아테나 프로젝트는 이번 달에 15일 만에 10,350피트(약 3,170미터) 깊이에 도달했는데, 이는 2025년 시추공보다 약 80% 빠른 속도이며, 현재 750°F(섭씨 400도)에 달하는 더 깊은 곳까지 1마일(약 1.6킬로미터)을 더 시추하고 있다.
섭씨 400도(화씨 750도)에 도달하면 기존 섭씨 200도(화씨 390도) 시추공보다 최대 10배 높은 에너지를 생산할 수 있다. 이는 초임계수의 훨씬 높은 에너지 밀도와 향상된 저류층 생산성 덕분이다. 이를 통해 마자마는 기존 지열 개발 방식보다 물 사용량을 75% 줄이고 시추공 개수도 80% 감소시키는 프로젝트를 수행하게 된다.
마자마의 기술은 광범위한 지역에서 지열 프로젝트의 타당성과 인허가 가능성을 크게 향상시키고, 지표 기반 시설 요구 사항과 전체 프로젝트 규모를 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 초고온 암반 지열 에너지를 개발하려면 서로 연관된 세 가지 과제를 해결해야 한다.
첫째, 장비 손상 없이 극한의 온도를 달성해야 한다. 둘째, 자연적으로 지열 자원이 존재하지 않는 곳에 생산적인 지열층을 조성해야 한다. 셋째, 효율적으로 열을 추출하여 전력을 생산하고 유지해야 한다. 마자마는 지난 몇 년간 이러한 역량을 하나의 통합 시스템으로 개발해 왔으며, 화석 연료와 경쟁력 있는 탄소 배출 없는 기저부하 전력 공급을 위한 길을 열었다.
