혁신적인 지열 에너지 기술을 확보한 독일 기업 팩터2 에너지(Factor2 Energy)가 최근 910만 달러의 벤처 캐피털을 조달하며 시드 펀딩(seed funding) 라운드를 성공적으로 끝마쳤다.
이번 투자 라운드는 앳 원 벤처스(At One Ventures)가 주도했으며, 하이테크 그륀더푼즈(High-Tech Gründerfonds•HTGF), 그륀더푼즈 루르(Gründerfonds Ruhr), 버브 벤처스(Verve Ventures), 지멘스 에너지 벤처스(Siemens Energy Ventures)가 추가로 투자에 참여했다.
팩터2 에너지는 이번에 조달한 시드 자금을 이산화탄소(CO₂) 기반 지열 발전 시스템 기술 개발을 가속화하고 시스템 확장성을 입증하기 위한 시범 발전소 구축에 활용할 예정이다.
팩터2 에너지는 지멘스 에너지에서 함께 근무한 마이클 베크슝(Michael Wechsung), 요르그 슈트로샤인(Joerg Strohschein), 펠릭스 보에머(Felix Boehmer)가 공동으로 이끌고 있다. 이들은 지열 사이클에서 물이나 염수 대신 CO₂를 주요 작동 유체(流體)로 활용하는 경제적으로 뛰어난 새로운 지열 에너지 활용 방식을 개발했다.
켄드라 라우셴버거(Kendra Rauschenberger) 지멘스 에너지 벤처스 총괄 파트너는 “지멘스 에너지 벤처스 내에서 개발된 이 기술이 상용화 단계로 나아가는 것을 보게 되어 기쁘다”며 “지열 에너지는 신뢰할 수 있는 재생 가능한 전력원이라는 점에서 우리는 팩터2 에너지와 협력해 이 신흥 시장의 특수한 요구에 맞도록 터빈을 맞춤 설계할 것”이라고 밝혔다.
저장된 CO₂로 만드는 청정에너지…안전하고 확장 가능하며 지속 가능
이 기술은 자연 발생 CO₂ 저장층이나 탄소 포집•저장(CCS)용 저장층에 모두 적용 가능하다. (자연적으로 발생하거나 포집된) CO₂는 깊고 다공성인 지질 구조층에 주입되어 안전하게 저장된다. 이후 CO₂는 주변 암석에서 지열을 흡수하면 밀도가 낮아지면서 열 사이폰(thermosiphon effect) 효과라 불리는 부력에 의한 순환이 시작된다. 순환 결과로 CO₂는 생산정(production wells)을 통해 자연적으로 지표면으로 상승하므로 지하 펌프 없이도 기생 에너지(parasitic energy) 소비와 기계적 복잡성을 크게 줄일 수 있다.
열은 지표면에서 직접 구동식 CO₂ 터빈 시스템을 통해 전기로 변환된다. CO₂는 팽창 후 냉각되어 다시 저장층으로 주입됨으로써 CO₂를 장기 저장 상태로 유지해 지속적인 발전이 가능한 폐쇄형 사이클이 만들어진다.
기존 물 기반 지열 시스템과 비교할 때 이 접근 방식은 유사한 지질 조건에서 최대 2배의 발전 출력을 달성할 수 있고 자본 지출(CAPEX)도 더 적다.
펠릭스 보에머 CEO 겸 공동 창립자는 “우리의 접근 방식은 무배출• 효율로 기저부하 전력 생산을 가능하게 해준다”면서 “이는 운영 자산을 다각화하려는 기존 석유•가스 기업들에게 이상적”이라고 말했다. 그는 이어 “실제로 이 시스템 전체는 석유•가스 분야에서 수십 년의 시추 및 지질 전문성을 토대로 입증된 기술을 활용하고 있다”고 말했다.
부지 선정의 간편함…더 많은 위치 선택과 운영 편의성
24시간 신뢰할 수 있는 전력을 공급하는 것 외에도 CO₂를 활용함으로써 더 광범위한 지질학적 부지에 접근할 수 있어 기존 지열 시스템에 부적합한 지역에서도 열 확보가 가능하다.
팩터2 에너지는 CO₂를 활용해 더 얕고 차가운 지열 부지를 활용할 수 있어 시추 비용을 절감하고, 발전소 부지 선정 범위를 넓혀준다. 이 시스템은 기존 지열 발전이 어려운 지역에서도 효율적으로 운영되며, 경쟁력 있는 균등화 발전원가(LCOE)를 제공한다. 또한 2차 유체나 복잡한 이원계 시스템이 필요 없어 운영을 간소화할 수 있다. 또한 팩터2 에너지는 CCS용 지질 구조와 천연 CO₂ 저장층을 모두 활용해 이를 활성 에너지 자산으로 전환할 수 있다.
