지상 태양 에너지 시스템은 날씨와 지구 자전으로 인해 주기적인 중단을 겪는 반면, 우주 태양광 발전은 거의 지속적인 전력 공급이 가능하다. 또한 우주 태양광 발전은 우주 비행 기술의 획기적인 발전을 촉진하고 트럼프 행정부의 우주 패권 전략을 강화하는 데 기여할 잠재력을 가지고 있다.
이에 따라 미국 에너지부(DOE) 산하 핵심 광물 및 에너지 혁신 사무국이 우주 응용 분야용 태양광 패널의 기술 혁신을 가속화하고 국내 제조 역량을 확대하기 위해 1,200만 달러 규모의 자금을 지원한다.
미국 에너지부(DOE)와 파트너십 중개기관인 TechWerx는 우주 태양광(PV) 연구 개발 파트너십 중개 계약(PIA) 기회를 통해 다음과 같은 주제 분야를 다루는 프로젝트를 찾고 있다.
– 차세대 셀 혁신(주제 1): 프로젝트는 실험실 환경에서 고성능, 저비용, 내구성이 뛰어난 우주 등급 태양광 셀의 개발
– 신속 생산 및 시연(주제 2): 프로젝트는 혁신적이고 대량 생산이 가능한 제조 공정을 발전시키고 우주 또는 준우주 환경에서 모듈 프로토타입의 제3자 검증 성능을 시연
본 PIA(프로젝트 투자 지원) 기회는 최대 3년간 프로젝트에 자금을 지원하는 것이 목적이다. 첨단 우주 적용 가능 태양광 기술을 개발하거나 태양광 특성 분석 및 스트레스 테스트를 전문으로 하는 대학 및 산업 연구소, 그리고 시험 파트너십을 통해 상용화 단계에 가까운 시범 규모의 우주 태양광 솔루션을 개발하고 우주에서 태양광 프로토타입 또는 패널을 운용할 수 있는 산업체라면 누구나 지원을 요청할 수 있다.
개별 지원금은 주제 1의 경우 최대 150만 달러, 주제 2의 경우 최대 200만 달러이다.
