유럽특허청(EPO)이 ‘최근 발표한 특허 지수 2024’에 의하면 전 세계의 기업과 발명가들이 작년에 유럽 특허청(EPO)에 199,264건의 특허를 출원했다.
특허 활동의 높은 수준은 3년간의 상당한 성장에 이어 전년(2023년: 199,452, -0.1%)과 동일했다. 39개 EPO 회원국 전체를 포함한 유럽의 특허 출원이 0.3% 증가한 반면 유럽 외부의 특허 출원은 약간 감소했다(-0.4%).
머신 러닝 및 패턴 인식과 같은 AI 분야를 포함하는 컴퓨터 기술이 2024년에 16,815건의 특허 출원으로 처음으로 선두를 차지했다. 전기 기계, 기구, 에너지는 작년에 가장 강력한 성장을 기록했는데 (2023년 대비 +8.9%) 이는 청정 에너지 기술, 특히 배터리 혁신(+24.0%)의 발전에 힘입은 것으로 나타났다.
미국은 유럽 특허 출원의 주요 원산국으로서의 지위를 유지했으며 그 뒤를 독일 , 일본 , 중국 , 한국이 이었다. EPO 회원국은 출원의 43%를 차지했고, 57%는 유럽 외부에서 왔다. 주목할 점은 한국이 가장 강력한 성장(+4.2%)을 보인 것인데 중국이 0.5% 증가를 보인 반면, 미국(-0.8%)과 일본 (-2.4%)의 회사와 발명자는 출원 건수가 적었다.
대기업 주도의 혁신
삼성은 2024년 EPO에서 새로운 최고 출원인(마지막으로 2020년에 1위를 차지)이 되었으며 화웨이는 2위로 떨어졌고 LG, 퀄컴 , RTX가 뒤를 이었다 . 상위 10개 기업에는 유럽 기업 4개 , 한국 기업 2개, 미국 기업 2개, 중국 과 일본 기업 1개가 포함되었다 .
2024년 유럽 에서 EPO에 제출된 특허 신청의 22%는 개인 발명가 또는 중소기업(직원이 250명 미만인 회사)에서 나왔고 7%는 대학과 공공 연구 기관에서 나왔다. 이는 특허 시스템이 소규모 기업에 어필한다는 것을 보여주는데, EPO가 2024년 4월에 초소기업, 개인, 비영리 단체, 대학, 연구 기관에 대한 수수료를 인하하면서 더욱 강화된 것으로 분석된다.
한편 2024년 유럽에서 EPO에 제출된 모든 특허 출원의 25%가 최소 한 명의 여성을 발명가로 지명했다. 주요 출원 국가(2,000건 이상 출원) 중에서는 스페인이 42%로 선두를 달렸고, 벨기에 (32%)와 프랑스 (31%) 가 그 뒤를 이었다.
