GM과 차세대 각형 배터리 공동 개발하고 합작사 지분 인수해 첫 북미 단독 공장 확보… EV와 ESS 동시 공략
세계 최대 자동차 제조업체 중 하나인 미국 제너럴모터스(GM)와 대한민국 배터리의 자존심 삼성SDI가 차세대 전기차의 ‘심장’을 만들기 위해 새로운 형태의 연합전선을 구축했다. 양사는 차세대 전기차용 각형 배터리를 공동으로 연구 개발하기 위한 협약을 체결하고, 미래 모빌리티 시장을 겨냥한 첨단 배터리 개발에 착수했다.
단단한 금속 캔 형태의 각형 배터리는 외부 충격에 강하고 내부 공간 활용도가 높아 고에너지 밀도와 급속 충전을 동시에 구현하기에 최적화된 구조로 꼽힌다. 이번 협력으로 개발되는 각형 배터리는 향후 GM이 출시할 차세대 프리미엄 전기차 모델에 탑재되어 차량의 주행거리와 안전성을 동시에 높일 전망이다.
삼성SDI, ‘시너지셀즈’ 지분 인수…북미 첫 단독 생산거점 확보
이번 동맹의 진정한 반전은 제조 거점 전략의 유연한 전환에 있다. 삼성SDI는 지난 2024년 GM과 함께 미국 인디애나주 뉴칼라일에 35억 달러를 투입해 설립한 합작법인 ‘시너지셀즈(SynergyCells)’의 GM 측 지분 전량(49.99%)을 인수하기로 결정했다.
이로써 지분 100%를 소유하게 된 삼성SDI는 북미 시장 진출 이래 처음으로 독자 운영이 가능한 초대형 생산 거점을 확보하게 되었다. 연산 27GWh 규모의 이 생산 기지는 단순한 완성차 전용 공장을 넘어, 시장 상황에 따라 자유롭게 생산 라인을 조절할 수 있는 삼성SDI의 북미 핵심 기지로 재탄생하게 된다.
단독 공장 확보의 가장 큰 무기는 최근 폭발적으로 증가하고 있는 미국 에너지저장장치(ESS) 시장에 기민하게 대응할 수 있다는 점이다. 인공지능(AI) 데이터센터의 확산과 신재생에너지 그리드 구축으로 미국 내 ESS 수요가 급증하는 가운데, 특정 자동차 브랜드에 묶이지 않은 단독 생산라인은 시장 변화에 맞춰 라인 배분을 탄력적으로 조정할 수 있는 강력한 무기가 된다.
단독 공장서 공동 개발 제품 등 다양한 최첨단 배터리 생산 계획
삼성SDI는 이 공장에 차세대 전기차용 배터리는 물론 고출력·고안전성 ESS 전용 배터리 생산라인을 함께 구축하여 대형 에너지 사업자들의 수주 물량에 신속하게 대응할 방침이다.
완성차 업체와의 단순한 합작 생산 구도에서 벗어나 ‘전략적 기술 개발(JDA)’과 ‘독자적 생산 거점 구축’이라는 투트랙 전략으로의 전환은 북미 배터리 시장 재편 과정에서 삼성SDI의 신의 한 수가 될 것으로 보인다. 견고한 각형 배터리 기술력으로 GM의 차세대 EV 성능을 극대화하는 한편, 단독 공장을 통해 급성장하는 미국 ESS 시장까지 단숨에 사로잡겠다는 삼성SDI의 기민한 행보가 차세대 모빌리티와 에너지 시장의 지형을 흔들고 있다.
회사측은 “이 공장에서 미래 전기차 시대를 위한 양사의 공동 노력을 지속하는 동시에 미국 ESS 수요에도 적극 대응할 것”이라고 밝혔다.
